Diese Katze hat das Potenzial, selbst dem fußballerischen Wunderkind Lamine Yamal irgendwann einmal den Rang eins auf der Beliebtheitsskala der FC Barcelona-Fans abzulaufen. Dabei ist sie noch viel jünger: Erst im November 2024 wurde Cat Culer gelauncht: Anderthalb Jahre später hat das Maskottchen auf TikTok und Instagram jeweils rund 2 Mio. Follower, und die Community wächst exponentiell.

Maßgeblich zum Erfolg trägt zum einen bei, dass die niedliche Katze in bester Social Media-Manier durch die verschiedenen Kanäle hüpft, tanzt, singt und gute Laune verbreitet, sich mit den Spielern der Frauen- und Männerteams zeigt oder durch die Boxengasse beim Großen Preis von Spanien schleicht. Zum anderen aber auch ein fast zweijähriger Entstehungsprozess, in dem sehr detailverliebt an dem Aussehen und Auftritt des neuen Fanlieblings gearbeitet wurde.
Beauftragt mit der Kreation der Figur wurden Carlos und Jordi Grangel, ein katalanisches Brüderpaar, das zu den absoluten Koryphäen der Animationsfilmbranche zählt und u.a. die Visualisierungen der Charaktere für Streifen wie Madagascar, Kung Fu Panda und Pinocchio erschuf. Nach etlichen Entwürfen entschieden sich die Grangel-Brüder, übrigens auch Barça-Fans, zusammen mit den Verantwortlichen des Clubs für eine Katze als Maskottchen. Laut dem Clubmarketing handelt es sich dabei nicht um irgendeine Katze, sondern um eine Montseny-Katze, wie sie im gleichnamigen Katalanischen Gebirge vorkommt. Damit nicht genug der Analogien: Die Silhouette des Katzengesichts ist dem berühmten Wappen des FC Barcelona nachempfunden, der Mund der Katze wiederholt den unteren Teil des Wappens mit einem Fußball anstelle einer Zunge.

Und auch der Name ist alles anders als zufällig gewählt: „Cat“ ist nicht nur das englische Wort für „Katze“, sondern auch eine Abkürzung für „Catalunya“, und „Culer“ werden die Barça-Anhänger traditionell genannt.
Um Cat Culers Präsenz weiter zu erhöhen, hat der Club auch ein eigenes Merchandising-Programm rund um die coole Katze aufgebaut. Die erste Auflage an Stofftieren betrug 5.000 Stück. Das war sehr vorsichtig kalkuliert, wie sich bald herausstellte. Paloma Mikadze, Bereichsleiterin für Identität und 360-Grad-Media beim FC Barcelona, resümierte in der spanischen Zeitung El País: „Der Erfolg hat selbst unsere optimistischsten Prognosen übertroffen. Wir haben schon geahnt, dass das Plüschtier ein Verkaufsschlager werden würde, aber dass es innerhalb von neun Minuten ausverkauft war, damit konnte keiner rechnen.“
Dem Club geht es dabei nicht allein um neue Umsatzquellen, sondern darum, „eine Welt zu erschaffen, die Cat auf emotionaler Ebene verstärkt“, so Mikadze.
Das ganze Projekt dient nicht nur der Fanbindung, sondern v.a. auch dafür, neue Zielgruppen, z.B. im asiatischen Raum, zu erschließen. „Für Cat gibt es große Expansionspläne“, konstatiert Mikadze.

Weitere Informationen:
www.fcbarcelona.com

Bildquelle: FC Barcelona